桃子，大号扬春桃。原是吐鲁番货栈，曲掌柜花了五十块大洋，从戏班子买来的。那年，她才十七岁。

此女，天生一副，肉酥骨软，姿态百媚的样子。曲掌柜自从得了她，稀罕得整天不出门。

夫人张氏，也是敢怒不敢言。实在惹急了，就隔着窗户喊几声。

这天下午，几车关内的货到了。货栈里的人手不够，急得她忙前忙后，像只热锅上的蚂蚁似的团团转。尽管如此，有些货，她还是弄不清楚。这类货，往日都是曲掌柜亲自经手。

她实在没辙，便悻悻地冲到桃子窗下，嚷嚷道：“没个白天，没个晚上的！不要命咧？关内的货都到咧，你管不管哩？不想要货栈咧，就索性拉倒算逑！省得跟着你受罪。”

张氏嚷嚷了半天，才见曲掌柜，懒懒地推开门。一边系着长衫扣，一边朝张氏，不耐烦地挥挥手。跟着张氏，腿脚飘忽地，朝着货场走去。

曲掌柜，是个见了女人就不要命的主。五十多岁的人了，也不知道爱惜身子。整天就靠，鹿茸、雪莲、阳起石之类的热药，泡成的酒。和从印度传来的神油，硬撑着。

桃子，又正是累死汉子的年龄。加上，她天生就是个，迷死男人的尤物。男人只要沾上了她，就像是着了魔似的，欲罢不能。而她总有办法，让男人在一阵翻云覆雨后，舒服得仅剩一口气。

都说，“二八佳人腰悬剑，杨柳细腰斩愚汉。”可就有些男人是，明知山有虎，偏向虎山行。还说什么“牡丹花下死，做鬼也风流。”曲掌柜就是这样一个，宁教沟子流脓，不让嘴上受穷的人。

不到两年功夫，宁是把个身子糟蹋得，连走路，都像是踩着棉花。张氏也拿他没辙，私下里，也曾苦口婆心，一把鼻涕，一把泪的劝过。可曲掌柜，天生一幅淫骨头，嘴里应承的好，可只要沾上桃子，就忘了自个的命。

初冬时，有天夜里被子没捂严实，受了风寒。从此，一病不起。不到两月，人就躺在了棺材里。

姚掌柜的杂货绸缎，都从吐鲁番进货。因为此地的货价，要比迪化低得多。

这日，他来到了吐鲁番货栈，正赶上曲掌柜过头七。姚掌柜和曲掌柜，也算是多年的老相识。姚掌柜的绸缎，就是由曲掌柜供的货。

姚掌柜同来宾一起，祭拜着曲掌柜的牌位。他脸上堆满了虚伪的悲伤，但一双小眼，却在身着孝服的桃子身上，扫来扫去。

桃子，从前他是见过的。那也是偶尔从门缝里，瞅个大概。今天，得能仔细欣赏，着实让他心痒得慌。

桃子那女人，好像天生有种，遥感骚客的能力。杏目一闪，便与姚掌柜的色眼，碰个正着。一股火花溅来，姚掌柜的心，骤然像是被火点着般难受。他忍不住，放肆的瞅着桃子迷人的脸蛋。热切地期盼着，下一个令自己销魂的回眸。

而桃子，也像是知道姚掌柜的心思，秋波一扬，便像甩出一把无形的钢爪似的，牢牢地勾住了姚掌柜的心。又轻松地，将他拽进温柔的怀里。

自从姚掌柜，被桃子用炽热的秋波勾了一下后，便像在怀里，揣只刺猬似的，日夜坐卧不安，也无心打理货物。原本是来进杂货的，却整日在曲掌柜的绸缎货场，瞎转悠。瞪着小而晶亮的眼睛，朝着四周不停地扫视着。

而桃子，平日里是大门不迈，二门不出。整日捂在家里酿骚情。可这些日子，倒是怪了。她不但爱出门，还试着往货场里跑。这一来二去，便和姚掌柜搭讪上了。

虽碍于人多眼杂，一时没能单独相处。单就彼此，恨不能熔化对方的眼神，和那副相见恨晚的神情，就给对方留下了，充满渴望的想象，和按耐不住的期待。

张氏，是个精明能干的女人。虽然，曲掌柜已成风流鬼，但货栈，却被她打理得仅仅有条。

姚掌柜和桃子的事，她早就看在了眼里。只是，装作若无其事的样子。其实，她是在等火候。

这天下午，她见姚掌柜，又心猿意马地，在布架旁转悠。便挥挥手，将他叫到个僻静处。先是诉一堆曲掌柜走后，留给自己的操劳和辛苦。尔后，话锋突然一转，面带愠色道：“老头子才过头七，竟有人在打桃子的主意。我早想好咧，若是谁敢拐走她，我就立马报官，告他个拐带人口。那狐狸精，可是老头子，花一百块大洋买来的。”

姚掌柜听了，冲她尴尬地笑了笑，脸上红一阵，白一阵，嗫嚅道：“这．．．．．．谁敢哩。”

张氏，斜眼瞅了瞅姚掌柜。见他青白的额头，已渗出细密的汗珠。便长叹一声，语气变得舒缓地说：“不过，这事也要看对谁哩，要是姚掌柜想插手，事情就好商量。毕竟，你和老曲是乡党。”

姚掌柜听了这话，小眼儿立刻射出闪电般的光芒。此时，他如同掉在激流中的人，突然抓住救命的蒿草似的，连连给张氏鞠躬哈腰，嘴里喘息般地说：“还请大嫂成全，感念不尽。”

张氏冲他轻蔑地笑了笑，说：“你是打算偷鸡摸狗哩？还是要做长久夫妻哩？”

姚掌柜不加思索地说：“长久夫妻，长久夫妻。”