有郑凛这个外男在，吃饭的时候就分了两桌，男人们带着男娃一桌，女人们带着女娃一桌，菜肴也分装了一模一样的两盘，菜式比中午的宴席也不差什么。等桑叶将最后两盆豆腐鱼汤端上桌，众人便围着桌子团团坐下，拿起汤勺碗筷开始大快朵颐。

鉴于中午喝了太多的酒，直到晚上身子还不大舒畅，男人们的那一桌默契的没有再提喝酒，就连桑林也难得安分下来，没有找借口找郑凛报中午的仇，只是对着郑凛时脸色依然臭臭的。

好在有小山这个男娃插科打诨，男桌上的气氛大体还算热闹。尤其是桓儿挨着郑凛坐，郑凛表现的十分细心，给桓儿盛鱼汤挑鱼刺，夹桓儿夹不到的菜肴，还暗中留意桓儿的喜好，发现他偏爱清淡的素菜，就给他多夹了一些。

只是这一番表现，越发让桑老实桑树父子俩心口滴血，暗暗可惜这个男人心有所属，注定成不了他们的女婿（妹夫）。

唯有桑林提高警惕，担心这是郑凛的迷惑之计，先把小外甥哄好了，再去哄他的妹子，于是一直瞪鼓着眼睛，给桓儿这个小外甥敲边鼓，生怕他年纪小中了郑凛的“奸计”。

对此，郑凛也十分苦恼，越发坚定了要跟这位大舅子谈一谈的决心，不希望后半生的幸福毁在这位什么也不知道的大舅子手里。

女人这一桌，就心平气和多了，尤其是桑叶，惊喜的发现被她气跑的娘亲对她依然和颜悦色，像是什么也没有发生过，弄得桑叶愧疚极了，暗忖着要不要今晚就把她和郑凛的事情跟老娘坦白了。

饭毕，郑凛以天色已晚为由提出告辞，身为主人的桑家自然要有人送一送。欲背着家人好好警告郑凛一番的桑林自告奋勇，主动提出要送郑凛出门。

对此，桑树狐疑的说道：“二弟，你该不会跟郑老弟打架吧？”

“没有的事儿！”桑林矢口否认，干笑着说道：“郑大哥帮了咱们家那么多忙，我感激还来不及，怎么会跟他动手。”

嘴上这么说，桑林的心里却恨极了。能动手谁还会瞎逼逼？只是他很清楚自己的斤两，对上刘家几个窝囊废他有把握赢，对上个头儿比自己高大，还从小习武的郑凛，就只有单方面被虐的份儿了。

识时务者为俊杰，左右妹子和外甥还没有被迷惑走，他暂时不用拼命。到时实在是不行，也只能找一众发小帮忙了，就算打不过也不能让敌人好过。

对于自家弟弟的话，桑树将信将疑，只是弟弟都这么说了，他也不好说什么，便对郑凛说道：“我二弟性子冲动，他要是有啥冒犯郑兄弟的地方，还望郑兄弟不要见怪，回头我跟我爹教训他。”

郑凛想讨好大舅子还来不及，自然不会对大舅子起矛盾，于是说道：“桑兄弟很好，就是对小弟有些误会，等误会解开了就没事了。”

一旁的桑林翻了个白眼，特么谁跟你个大尾巴狼有误会？

得了郑凛的话，桑树终于放心了，随即又板着脸对弟弟说道：“有啥问题你就痛痛快快的说出来，别总找郑老弟不痛快，人家郑老弟又不欠你的。”

桑林认定自家大哥被大尾巴狼洗脑了，眼下再听到这样的话已经不会再生气了，只是不耐烦的挥挥手：“知道了知道了，就属你话多。”

桑树无可奈何，眼睁睁的看着他的郑老弟跟亲弟弟走了，心里不住的担心他们会在外面打起来。

看到自家大哥这副忧国忧民的神情，桑叶忍住笑意，上前安慰道：“大哥，他们之间有误会，就让他们自己解决，你就别担心了，左右二哥不会挨打吃亏就是。”

桑树只知道二弟跟郑兄弟不和，倒是不知道他们有误会，听妹妹这么说，忍不住追问道：“是啥误会？难不成你知道？”

桑叶笑的一脸神秘，卖了个关子：“具体什么误会，待会儿二哥回来，你问问他就知道了。”

桑树有些不信，以前他又不是没问过，可二弟就是不肯说实话，只一个劲儿的骂郑老弟不是好东西，让他这个大哥离他远点。

桑叶却不肯透露什么，转身继续收拾饭桌上的残羹冷炙。

半个时辰后，焦急的在堂屋里走来走去的桑树终于等到了桑林。

见弟弟的衣裳整整齐齐，出去啥样回来还是啥样，脸上也是干干净净没有灰尘也没有伤，就知道他担心的事情没有发生，便松了一口气，问他为何回来的这么晚。

桑林看起来恍恍惚惚，有些不在状态，直到桑树问了三遍，他才回过神来，抹了一把脸郑重其事的说道：“大哥，你是对的，以后我再也不会针对郑大哥了。”

一听这话，桑树高兴极了，一掌拍在了弟弟的肩膀上：“你能这样想就好，以后跟郑老弟好好相处，他走南闯北的见识比咱们多的多，你多跟他处处有好处。”

桑林意外的看的自家大哥，难以相信这话时从他憨厚老实的大哥嘴里听到的。

桑树倒是被看的有些不好意思了，急急的解释道：“我是真觉着郑老弟人不错才跟他称兄道弟，后来见他见识广，跟他能学到不少东西，才让你跟他好好处，没有算计他的意思。”

桑林了然的点点头，抬手回拍大哥：“嗯，我相信大哥的话，看大哥变得比以前灵光就知道了。”

桑树起先没有反应过来，等他意识到弟弟这是在说自己以前蠢，气的立即要打人，才发现人早已经溜走了。

不提桑家兄弟俩如何，郑凛踩着月光心情极好的回到家，发现家里一片黑暗没有一丝亮光，倒也不觉得意外。

摸黑走到厨房，用随身携带的打火石点燃了厨房的油灯，然后烧了一锅热水把自己洗刷干净后，就一身清爽的躺在了床上。

就在郑凛寻思着要准备哪些东西，在一个月后去桑家提亲时，一阵“笃笃”的像是啄木鸟啄木头的声音传到了耳朵里。

郑凛脸色一变，猛地从床上坐起来，立即套上鞋子径直的走到窗户边，刚一开窗一只通体灰色的鸽子就跳到了他的手腕上，尖利的喙轻轻地啄了啄他裸露在外的手。

这样亲近人的鸽子，一看就是驯化过的用来传递消息的信鸽。再一看它的脚上，果然绑着一节不到两寸长，还没有婴儿指头粗的小竹管。

动作熟练的抓住鸽子的腿，郑凛从竹管里取出里面的信件，打开一看发现纸上密密麻麻的写满了字，比以往收到的任何一次都要多，这让他极为诧异。

意识到事情重大，郑凛打起精神全神贯注的看起来，越看脸色越凝重，喃喃的说了句不会有第二个人听见的话：“弱女病子，坠入永河，就算能找到怕也是早已经化作两具白骨了……”

尽管郁闷这个时候，突然冒出这么一件寻人的任务，郑凛却不能不接。只是这一趟出去，也不知道能不能在一个月内完成。

唯一让他觉得安慰的是，这次任务就在所辖的云州府内，就算一个月内找不到也能找到机会尽快赶回来，不会耽搁提亲的事。

虽然不知道所寻的这两个人是什么身份，但是能调动了整个云州府的人手前往永河寻找，可见十分重要。

若是自己能完成这个任务，是不是就能借这件事情请功，回头彻彻底底的当一个普通的农夫，跟小叶子生几个孩子，安安稳稳的相守到老？

想到这里，接到任务时的郁闷顷刻间消失的干干净净，郑凛看着手里的信件，嘴角露出一抹笑，无论寻人的过程多么艰难，这一次的头功他要定了！

……

翌日一大早，郑凛就起来了，他收拾好两套换洗的衣裳，又准备了路上要用到的银两，就在堂屋里等家里人醒来。

少觉的孟氏起的最早，她扣好最后一粒盘口出来，就看到大儿子坐在堂屋里，桌子上放着一个打理好的包袱。