未过多久，从大将军府出去的马车低调驶向朱雀门，马车里的谢元神思凝重。

初秋晨雾浓重，笼着红墙琉璃瓦如蒙上一层阴影，看不真切。谢元在朱雀门下了马车步行入宫，领路的小太监被他身上的气势所慑，垂着头恭恭敬敬带路，并未看到后面走着的谢元目光眺了一处，脸上划过一抹想念神色。

“谢将军，您来了，容老奴进去通禀一声。”养心殿外，挽着拂尘正好出来的海公公见着谢元恭敬行了礼，身后跟着撤了空盘子出来的几名小太监，俱是纷纷让道行礼。

谢元点了下头，面上无甚表情的在外头候着。

海公公带着满面笑意很快又出现在谢元面前，“将军里面请。”

“皇上的身子可还好？”跟着海公公迈进去的当儿，谢元开口问道。

“回将军，时好时坏，今个胃口好，御膳房做了皇上爱吃的松子百合酥和鱼面，皇上用了两大碗。”海公公笑眯眯说道，他是宫里侍候皇上的老人，服侍过已故太上皇，是宫中的内务总管，一点不受谢元的气势影响，相反，还能说得来。

“这季的黄鱼鲜，皇上爱吃用清炖的最有原味儿。”谢元不经心地提了句。

海公公嘴角弯起的弧度加深，“论吃的还是将军在行，连王御厨都挖了。既然将军的一番心意，老奴一定叫人去做了。”

待到了内门槛儿，海公公收敛稍许笑意，领着人进去规矩立在了一旁侍候。

“臣参见皇上。”谢元抬手作揖，恭敬行礼道。

“谢爱卿快免礼。”身着明黄龙袍的中年男子坐在黑檀金边圈椅上，瞧着人来浮了笑意。说起来还不到五十的年岁，可因着病情折磨仿佛抽去了十年的光阴，垂垂老矣。“谢爱卿可有什么急事找朕？”

谢元瞥过一眼便收了视线，规矩站着，“朝中并无大事，请皇上安心颐养，皇上龙体康健才是万民之福。”

“……哦？可朕怎么听说陇州一地有流匪作乱，扰得百姓民不聊生？”皇上端起了桌上的茶盏，垂眸撇了撇茶盖子，略有深意说道，他虽将大权交给谢元暂代，可不代表他耳目封闭，也绝容不得臣子糊弄。

谢元不卑不亢道，“此次陇州匪患蹊跷，陇州一地向来太平，反而是离陇州不远的冀州经年受流匪骚扰，臣已经派虎啸营前往。”

皇上听了虎啸营时一顿，谢元手下神兵，自是没什么好担心的。

“怕只怕不是一般的流匪作乱……如今刘大学士正在陇州参与研制天火，许是试验时引了有心人注意，借流匪一事虚晃，臣想亲自去一趟。”谢元又继续道。

“谢爱卿所言不无道理，可若是误会……”皇上迟疑，毕竟前面有虎啸营前往后有谢元，动静过大反而暴露。

“臣夜里出发，不会暴露行踪。臣也但愿只是虚惊一场。”谢元诚恳说道。

皇上颔首，把茶盏搁回了桌上，龙心甚悦，打量着谢元目光里不掩满意，有此虎将，乃是大梁之福，遥想少年时两人一个精心治国，一个平定疆土，这一晃都已经几十年过去，谢元这人反倒和记忆里一样都没老过，许是因为年少时就长得老成。

回想起往事的皇上笑得愈发开怀，“凡事有谢爱卿在，朕甚为放心呐。”

“为皇上分忧是臣分内之事。”谢元又是恭敬作揖，他虽暂代朝政，也只是将那些不重要的折子剔除，而重要的需要皇上过目的仍旧整理后呈入宫中。

谢元的做事风格如同他这个人一样，雷厉风行，有担当，皇上眯着眼瞧他，想起太上皇在世时所说这样的人用好了就是一把利刃，所向无敌。如今这把利刃在他手中收放自如，心底不掩得意。

皇上忽然就想起了一事，“谢爱卿的女儿今年有十五了罢？”

谢元一怔，点头称是。

“可有配人家了？”皇上想起前些日子公宴谢蓁也来了，当时还闹出了不小的动静。再想到这人对女儿如珠如宝的样子，不由沉思着问道。

“因臣私心，尚未。”谢元低敛着眉头轻轻一皱，旋即又松了开来。

皇上噙着几分深思摇了下头，“满朝的青年才俊，何愁挑不出一个品貌双全的跟你一道疼蓁蓁？”

“皇上，小女刁蛮任性，臣……”言下之意是不放心放出去祸害，谢元也是没想到皇上会心血来潮弄这么一出。

“谢卿家无需担心，有朕保媒还有谁能亏待蓁蓁的？”皇上挥了挥手，显然有了盘算模样。

谢元奈何不得，只得道谢领命，见皇上露了疲倦未再作打扰离开。

待谢元离开养心殿，皇上依旧笑眯着眼，海公公在一旁见状，给他续了杯茶，“皇上可要歇息会？”

“嗯，你下去罢。”皇上回神，吩咐道。

海公公一愣，一贯是他侍候的，怎么让自己出去？可……又见没留别个，瞧了一眼皇上，最后也只好压了一肚子的疑问躬身退了出去照着吩咐关上了门。

而此时，养心殿内一道颀长身影自屏风后步出，年轻亲王脸色郁郁盯着自个兄长，“皇兄……”

“谢卿家那般疼爱女儿，若你娶了，岂不有了筹码在身旁。”

“……”宋显珩皱眉不语，显是不肯。

“行了，朕同你玩笑的，真要娶也不会让你娶。”皇上脸上的笑意稍是一敛，接着道，“若你所说属实，将来省得牵扯，朕会帮她安排一门‘好亲事’的。”

宋显珩听着这话，眉头不由皱的更深。

“可照今日看，谢元并不像是对你下杀手的人，而海公公……他服侍过先帝又一直跟着朕，怎会是谢元的人？”皇上面上流露出的还是不相信。

宋显珩闻言一顿，神情正然，“臣弟也只是推测，若宫中没有那人眼线，臣弟如何会受伤。”

皇上霎时默然，对宋显珩提及之事亦是忌惮，这般思忖，两鬓几缕白发显了苍老之态。

良久，落了话音。“阿珩，朕赌不起——”

谢元已经扶植成一株参天大树，根深叶茂，若贸然牵扯，不会是社稷之福，反而……

宋显珩闻言心内震动，目光复杂的看着那个明黄衣裳的兄长，半晌缄默。