纪晓芸几乎从来不主动跟谢怀瑾说话，她这一开口，谢怀瑾就微微一愣。

纪晓芸说完了这一句，就低垂了头，竟似很不好意思似的。

谢怀瑾微微一愣之后。却也没有多想。在他眼里，纪晓芸虽然是纪晓棠嫡亲的姐姐，但是性格却完全不同。纪晓芸总是这样腼腆，且略有些阴郁的。

“我瘦了吗？可能。”谢怀瑾就笑了笑，说道，“许是赶路的缘故，虽然有家人小厮照料着。毕竟不同于在家里。”

“是瘦了些。”纪老太太就瞧了纪晓芸一眼。随即仔细打量了打量谢怀瑾。“也不是什么大事。你这个年纪，只怕是要抽条长个子了。”

纪老太太随后就又问谢怀瑾什么时候再去参加乡试。

纪三老爷和谢怀瑾都是接连参加县试、府试、院试，纪二老爷说起纪三老爷的时候。也常提起谢怀瑾，因此纪老太太知道。

“七月十五之前就要启程。”谢怀瑾恭恭敬敬地回答道。

“哎呦，你这才刚回来。小小的年纪，也是辛苦了。”纪老太太就感叹道。

“并不辛苦。”这么说着。谢怀瑾就又看了一眼纪晓棠。

他这次回来，将日子卡在这里。主要还是不想错过了纪晓棠的生日。

“来回都是官道，骑马坐车都好。我年纪轻，这些也都不算什么。”谢怀瑾又接着对纪老太太道。

“是个成事的好孩子。”纪老太太就点头。

……

前院书房

谢知县正和纪二老爷品茗闲谈。

“一个秀才，已经是万幸了。依我的意思。倒不必非要赶着这次乡试。再等两年就火候正好。只是这孩子自己心胜，文敏兄也说的有道理。且让他去试试，长些见识。就是受了些挫折。以后更加老成些。”

纪二老爷就点头。

“子谦兄所见甚是。”

说了谢怀瑾，自然就又提到了纪三老爷。

“三弟还在用功？”谢知县就问纪二老爷。

纪二老爷点头。

纪三老爷刚才过来跟谢知县相互见礼。略做寒暄就回藏书阁去了。谢知县还说要跟纪三老爷谈一谈诗文，却被纪二老爷给岔了开去。

“怀瑾是扎实的工夫，只吃亏在年纪还小上头。老三这个秀才，得的着实侥幸了。”纪二老爷就道。

“文敏兄过谦了。”谢知县就摆手道，“咱们一路考过来，也见了那许多少年进士、白发童生，哪里有什么侥幸之说。”

谢知县虽然这样说，但是心里对于纪三老爷这次得中，却并不是不吃惊的。他也曾想过，是不是纪二老爷为纪三老爷想了法子作弊，但同时他又很清楚，这是根本不可能的。

只说县试这一关，那是他亲自出的题目，亲自主持的考试。他有认真看过纪三老爷在考场上的表现。

纪三老爷并不是才思敏捷的人，拿到了卷子做题目做的并不快，写出来的文章也不能算十分出彩。而且，他更看的清楚，纪三老爷并没有作弊。

至于后来的府试和院试，谢知县就更不会认为纪二老爷会帮着纪三老爷做什么手脚。纪二老爷不是会做这样事的人，纪家虽然盼着纪三老爷成才，却还不至于冒这样的风险。

而且，纪三老爷这种情况，纪二老爷要作弊也只有一个法子，就是买通考官，先拿到考题。

这根本是不可能的。

“三弟是有天份的，只是平时不曾表露出来而已。”谢知县就道。

“天份只怕没有，几分运气却是有的。”纪二老爷只说道。

“接下来的乡试？”谢知县就问。

“还是打算让他去试一试，趁着今年他运道好，且肯在学问上用心。他那性子不定，谁知道明年是怎样？”纪二老爷就道，“若是今年能侥幸考过，是祖宗保佑。若是不过，以后也只凭他性子罢了。”

一个秀才，也算是对纪家这书香门第以及纪家的列祖列宗有了交代。

很显然，纪二老爷对纪三老爷的要求并不高。

“晓棠这次回来，出落的越发落落大方，言谈举止颇有章法，深得文敏兄真传。”谢知县又夸纪晓棠。

纪二老爷就笑了。

“亏得子谦兄这样夸他。只怕在一般世人的眼里，她被我们太过娇惯了。”

“那不过是愚人的见识罢了。”谢知县就道。

纪二老爷没有点头，但从神情上可以看出来，对谢知县这句话他是相当的赞同的。

两个人说了一番家事，就又转到了政事上头。

谢知县左右瞧瞧并没旁人，就从袖子中取出一个文书折子来递给纪二老爷。

“文敏兄你看一看，如今朝廷荒诞到了什么程度！”

纪二老爷见谢知县话说的严重，就并不肯怠慢，忙将文书打开从头到尾细细地看了一遍。

“怎么就到了这个地步！”纪二老爷就皱眉道。

“买官卖官，历来是朝政第一弊端。但凡兴起这个的，就离着败亡不远了！”谢知县慷慨陈词。他身为朝廷命官，这样要命的话，也只能在至交好友面前才敢吐露。(未完待续)